Tansanian luonto on ällistyttävän monimuotoista. Maassa voi kavuta korkeille vuorille, sukeltaa hautavajoaman syvyyksiiin ja ylittää suuria järviä sekä laajoja savanneja. Suojelualueilla näkee kunnioitusta herättäviä suurnisäkkäitä ja luvuttomasti pienempiä otuksia. Kuuluisa Serengeti muodostaa Kenian Masai Maran suojelualueen kanssa yhden viimeisistä suurista vaellusekosysteemeistä, jossa pari miljoonaa kasvinsyöjää kiertää ikiaikaista kehäänsä kuivien ja sadekausien mukaan.
Joensuun yliopiston ympäristötieteen dosentti Olli Marttila on ansioitunut Afrikan luontoa käsittelevien teosten kirjoittana jo 1990-luvulla. Hän on kartoittanut, tutkinut ja valokuvannut Tansanian kahdentoista kansallispuiston ja viiden muun suojelualueen elämänkirjoa useaan otteeseen. Hänen 448-sivuinen suurteoksensa, Suuri savanni – Tansanian kansallispuistot ja muut avainsuojelualueet, on tuon mittavan työn tulos.
Tuhdissa tietoteoksessa on eväitä niin luontoon perehtyneelle asiantuntijalle kuin tavalliselle turistillekin. Kirjassa esitellään jäsennellysti kaikki maan tärkeimmät suojelualueet erinomaisin karttapiirroksin ja runsain valokuvin. Marttila avaa savanniekosysteemin toimintaa ja antaa vinkkejä lajien tunnistamiseen. Hän kertoo paitsi luonnonsuojelun tavoittesita myös suojelualueita kohdanneista ongelmista väestöpaineen ja köyhyyden kuristuksessa. Marttila opastaa, millainen turismi tukee parhaiten sekä suojelualueiden säilymistä että lähiasukkaiden toimeentuloa. Valtavaa tietomäärää keventävät itse koetut jännittävät ja hauskat sattumukset.
Suuri savanni oli myös suuri työmaa. Materiaali sisälsi suunnattoman määrän valokuvia, karttoja ja erilaisia tekstiosioita lähdeviitteistä hakemistoon ja tietoruuduista lajilistoihin. Elina Nuortie koosti runsaasta aineistosta napakan mutta rehevän afrohenkisen tietopaketin, josta asiat löytyvät helposti, eikä lukijaa rupea unettamaan.
Suuri savanni -kirjalle myönnettiin Tiedonjulkistamisen valtionpalkinto vuonna 2004. Helsingin Sanomien mukaan kyseessä oli ”Erinomainen kirja.” ja Ilta-Sanomat tiivisti Ollin laajan tietopaketin lauseeseen: ”Kaikki Tansanian luonnosta ja noista eläimistä, joihin rakastuimme jo lapsena.”
Suuren savannin lisäksi Nuortie on suunnitellut ulkoasun ja taiton myös Marttilan näyttävään 224-sivuiseen valokuvateokseen Afrikan arkki.
